Secondo alcuni studi, si è scoperto come l’ormone ossitocina, sia in grado di migliorare il comportamento sociale nelle persone che soffrono di autismo. Questi studi hanno suggerito che l’ossitocina migliora la capacità di empatia e di connessione sociale e riduce i comportamenti ripetitivi nelle persone autistiche. Non solo, ma hanno anche stabilito come le regioni del cervello nei bambini autistici non sono irrimediabilmente danneggiate. Come speso accade in campo scientifico però, ci sono i detrattori di questa teoria, i quali sostengono che l’ossitocina, proprio perchè agisce sulla parte emozionale del cervello, può solo aggravare i sintomi in persone già ipersensibili agli stimoli sociali. Per questo il governo federale degli Stati Uniti d’America, ha finanziato uno studio che inizierà a breve, dove verranno coinvolti 300 bambini e dove si valuteranno gli effetti comportamentali dell’ossitocina per una durata di sei o dodici mesi. Ricordiamo che l’ossitocina è un ormone prodotto dall’ipotalamo e secreto dalla neuroipofisi ed è famoso anche perchè stimola le contrazioni della muscolatura liscia dell’utero specialmente durante il travaglio e il parto. In uno studio più specifico condotto dalla Yale Child Study Center, 17 bambini, di età compresa fra gli 8 e i 16 anni, tutti con autismo lieve, sono stati sottoposti a un trattamento con ossitocina e alcuni di questi solo con un placebo. I bambini sono stati poi collocati in una macchina di risonanza magnetica funzionale e sottoposti a un test specifico di riconoscimento per la percezione sociale. Durante la prova alcune aree cerebrali hanno mostrato una maggiore attività dopo l’assunzione di ossitocina che dopo placebo. Il team di Yale suggerisce che l’ossitocina possa essere più utile non come un trattamento continuo per migliorare le abilità sociali generali, ma come uno strumento per aiutare i bambini beneficiano di più dalla terapia comportamentale o specifiche esperienze sociali. Aspettiamo i risvolti di questa che potrebbe essere veramente una grande bella scoperta.
